脂多糖LPS是革蘭氏陰性細菌細胞壁中的一種成分，叫做脂多糖。脂多糖對宿主是有毒性的。也是內毒素的一種。內毒素只有當細菌死亡溶解或用人工方法破壞菌細胞后才釋放出來，所以叫做內毒素。其毒性成分主要為類脂質A。內毒素位于細胞壁的外層、覆蓋于細胞壁的黏肽上。各種細菌的內毒素的毒性作用較弱，大致相同，可引起發熱、微循環障礙、內毒素休克及播散性血管內凝血等。內毒素耐熱而穩定，抗原性弱。
脂多糖LPS的O-側鏈是抗原決定因子，其糖基組成和結構，不但在不同菌種之間，而且在同一菌種內部不同類群之間，都有所差別，成為細菌免疫學分類的基礎。例如，鴨沙門氏菌和鼠傷寒沙門氏菌的O-側鏈，其重復寡糖單位雖然都含有相同順序的半乳糖、甘露糖和鼠李糖，但是因為聯結的糖苷鍵不同，結果成為不同的抗原決定因子。沙門氏菌這一個種,根據O-側鏈的抗原性差別,可分成40個以上的類群。不同類群細菌的核心寡糖和脂質A部分，在組成和結構上，也稍有不同。脂質A部分具有內毒素性質，使寄主產生發熱等病理癥狀。
脂多糖LPS：①脂質和多糖的復合物；②為革蘭氏陰性細菌細胞壁的主要成分，脂多糖是內毒素和重要群特異性抗原(O抗原)。脂多糖由三部分組成。脂質A(Lipid A)為構成內毒素活性的糖脂，以共價鍵聯結到雜多糖鏈，有兩部分：一是核心多糖，在有關的株內是恒定的；另一O特異性鏈(O-specific chain)是高度可變的。大腸桿菌的脂多糖在實驗室免疫學中是常用的B細胞促分裂因子即多克隆活化因子
